मैडम क्यूरी की नोटबुक्स आज भी हैं रेडियोएक्टिव, इसे छूने के लिए खास सूट क्यों पहनना पड़ता है?

Marie Curie: पेरिस की एक लाइब्रेरी में आज भी एक ऐसी नोटबुक रखी है, जिसे सौ साल से भी ज्यादा वक्त बीत जाने के बाद भी कोई सीधे हाथ से नहीं छू सकता। यह कोई साधारण किताब नहीं, बल्कि विज्ञान की दुनिया की सबसे मशहूर वैज्ञानिकों में से एक, मैडम क्यूरी की अपनी हस्तलिखित प्रयोगशाला नोटबुक है। इसे देखने के लिए आज भी विशेष सुरक्षा सूट पहनना पड़ता है, और इसे छूने से पहले एक कानूनी सहमति पत्र पर दस्तखत करने पड़ते हैं। आखिर एक सदी पुरानी नोटबुक आज भी इतनी खतरनाक कैसे हो सकती है? इस दिलचस्प और थोड़े डरावने विज्ञान को विस्तार से समझते हैं।

मैडम क्यूरी कौन थीं और उन्होंने क्या खोजा

मैडम क्यूरी, जिन्हें मैरी क्यूरी के नाम से भी जाना जाता है, बीसवीं सदी की शुरुआत की सबसे महान वैज्ञानिकों में गिनी जाती हैं। वे पहली महिला थीं जिन्हें नोबेल पुरस्कार मिला, और आज तक वे अकेली ऐसी व्यक्ति हैं, जिन्हें दो अलग-अलग वैज्ञानिक क्षेत्रों में नोबेल पुरस्कार मिला - एक भौतिकी में और दूसरा रसायन विज्ञान में। उनकी सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक थी दो नए रेडियोधर्मी तत्वों की खोज, जिन्हें उन्होंने पोलोनियम और रेडियम नाम दिया।

रेडियम की खोज मैडम क्यूरी के करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि मानी जाती है। उस दौर में वैज्ञानिक जगत रेडियोधर्मिता यानी रेडियोएक्टिविटी को अभी समझना ही शुरू कर रहा था, और मैडम क्यूरी ने इस पूरे क्षेत्र में सबसे गहराई से शोध किया, बिना यह जाने कि इसके पीछे कितना बड़ा खतरा छिपा है।

उस दौर में रेडियोधर्मिता के खतरों को समझा ही नहीं गया था

आज हम रेडियोएक्टिव पदार्थों को बेहद खतरनाक मानते हैं, और इनके साथ काम करते वक्त कई परतों वाले सुरक्षा उपाय अपनाए जाते हैं। पर उन्नीसवीं सदी के आखिर और बीसवीं सदी की शुरुआत में, जब मैडम क्यूरी अपने प्रयोगों में जुटी थीं, तब वैज्ञानिक जगत को यह पूरी तरह समझ ही नहीं थी कि रेडियोएक्टिव किरणें शरीर के लिए कितनी हानिकारक हो सकती हैं। उस दौर में रेडियम को एक चमत्कारी और लगभग जादुई पदार्थ माना जाता था, जिसका इस्तेमाल दवाओं, सौंदर्य प्रसाधनों और यहां तक कि घड़ियों की चमकदार सुइयों में भी बेधड़क किया जाता था।

मैडम क्यूरी खुद अपनी प्रयोगशाला में बिना किसी सुरक्षात्मक दस्ताने या कवच के रेडियोएक्टिव पदार्थों के साथ काम करती थीं। वे अक्सर रेडियम के नमूनों को अपनी जेब में रखती थीं, क्योंकि उन्हें इसकी हल्की चमक और गर्माहट बेहद दिलचस्प लगती थी, और वे अपनी नोटबुक में प्रयोगों का ब्योरा लिखते वक्त भी बार-बार अपने हाथों से इन खतरनाक पदार्थों को छूती रहती थीं।

उस दौर के वैज्ञानिक जर्नल और लेखों में भी रेडियम को अक्सर एक चमत्कारी खोज की तरह पेश किया जाता था, और आम जनता के बीच इसे लेकर इतना उत्साह था कि रेडियम-युक्त पानी, टूथपेस्ट और यहां तक कि चॉकलेट तक बाज़ार में बिकने लगी, जिनका दावा था कि यह सेहत के लिए फायदेमंद है। यह सोचकर आज हैरानी होती है, पर उस वक्त तक किसी को यह अंदाज़ा ही नहीं था कि यही चमकीला, आकर्षक पदार्थ धीरे-धीरे शरीर की कोशिकाओं को भीतर से नुकसान पहुंचा रहा है।

नोटबुक रेडियोएक्टिव कैसे बन गई

यही आदत आगे चलकर उनकी नोटबुक्स को हमेशा के लिए रेडियोधर्मी बना गई। जब भी मैडम क्यूरी अपने प्रयोग के दौरान रेडियम या पोलोनियम के महीन कणों को छूती थीं, तो उनके हाथों में यह कण चिपक जाते थे, और जब वे उन्हीं हाथों से अपनी नोटबुक के पन्ने पलटती थीं या उन पर लिखती थीं, तो यह बेहद महीन रेडियोधर्मी धूल उन कागज़ के रेशों में गहराई तक समा जाती थी।

दरअसल, कागज़ की बनावट ऐसी होती है कि इसमें छोटे-छोटे रेशे और छिद्र मौजूद रहते हैं, जिनमें यह अति सूक्ष्म रेडियोएक्टिव कण फंसकर हमेशा के लिए बैठ गए। यह कोई ऐसी चीज़ नहीं, जिसे साफ करके या धोकर हटाया जा सके, क्योंकि यह कण कागज़ के भीतरी ढांचे का ही हिस्सा बन चुके हैं। यही वजह है कि आज, इतने दशकों बाद भी, यह नोटबुक असल में रेडियोएक्टिविटी का एक स्थायी स्रोत बनी हुई है।

रेडियम इतने लंबे समय तक खतरनाक क्यों बना रहता है

इस पूरी पहेली को समझने के लिए यह जानना जरूरी है कि रेडियोएक्टिव पदार्थ अपनी ताकत खोने में कितना वक्त लेते हैं। हर रेडियोएक्टिव तत्व का एक खास ‘हाफ-लाइफ’ यानी अर्ध-आयु होता है, जो यह बताता है कि उस पदार्थ की मौजूदा मात्रा को घटकर आधा होने में कितना समय लगेगा। रेडियम-226, जो मैडम क्यूरी के प्रयोगों में सबसे ज्यादा इस्तेमाल हुआ, उसकी अर्ध-आयु करीब सोलह सौ साल है।

इसका मतलब है कि जो रेडियम के कण उनकी नोटबुक में सौ साल से भी पहले समा गए थे, वे आज भी अपनी मूल ताकत का एक बहुत बड़ा हिस्सा बनाए हुए हैं, और इन्हें पूरी तरह सुरक्षित स्तर तक पहुंचने में अभी भी करीब डेढ़ हज़ार साल और लगेंगे। यानी यह नोटबुक अभी और आने वाली कई सदियों तक, हमारी और हमारी आने वाली कई पीढ़ियों के जीवनकाल से भी कहीं ज्यादा लंबे समय तक रेडियोएक्टिव बनी रहेगी।

इसे समझने के लिए एक आसान उदाहरण लिया जा सकता है। अगर आज से डेढ़ हज़ार साल पीछे जाएं, तो वह दौर होगा जब भारत में गुप्त साम्राज्य का उत्तरार्ध चल रहा था, यानी यह इतना लंबा समय है कि पूरी की पूरी सभ्यताएं इस बीच बन और मिट सकती हैं। यही वजह है कि जब वैज्ञानिक यह कहते हैं कि रेडियम की अर्ध-आयु सोलह सौ साल है, तो इसका असली मतलब समझना उतना ही जरूरी है जितना इसकी संख्या जानना, यह किसी इंसानी पीढ़ी के हिसाब से लगभग अनंतकाल जैसा लंबा समय है।

आज इसे कैसे संभाला जाता है

आज मैडम क्यूरी की मूल नोटबुक्स और उनकी कुछ दूसरी निजी वस्तुएं पेरिस की राष्ट्रीय पुस्तकालय, बिब्लियोथेक नेशनल डी फ्रांस में विशेष रूप से सुरक्षित रखी गई हैं। इन्हें सीसे (lead) से बने खास बक्सों में रखा जाता है, क्योंकि सीसा रेडियोएक्टिव किरणों को रोकने में बेहद कारगर माना जाता है। अगर कोई शोधकर्ता या इतिहासकार इस नोटबुक को देखना या अध्ययन करना चाहे, तो उसे सबसे पहले एक कानूनी सहमति पत्र पर दस्तखत करने होते हैं, जिसमें यह स्वीकार किया जाता है कि वह इस वस्तु से जुड़े संभावित रेडियोएक्टिव जोखिम को समझता है।

इसके बाद उसे विशेष सुरक्षात्मक कपड़े और दस्ताने पहनने होते हैं, ताकि त्वचा का सीधा संपर्क नोटबुक से न हो सके, और नोटबुक को देखने की प्रक्रिया भी बेहद सीमित समय और सावधानी के साथ की जाती है। यह पूरी व्यवस्था इसलिए बनाई गई है, ताकि शोधकर्ता इस ऐतिहासिक दस्तावेज़ का अध्ययन तो कर सकें, पर साथ ही खुद को किसी भी तरह के रेडियोधर्मी संपर्क से भी सुरक्षित रख सकें।

सिर्फ नोटबुक ही नहीं, बल्कि बहुत कुछ और भी

दिलचस्प बात यह है कि सिर्फ मैडम क्यूरी की नोटबुक ही इस तरह रेडियोएक्टिव नहीं बनी, बल्कि उनकी कई निजी वस्तुएं, जैसे उनका फर्नीचर, उनकी किताबें, यहां तक कि उनकी रसोई की एक किताब भी आज तक हल्के स्तर की रेडियोएक्टिविटी के लिए जांची जाती हैं। यह इसलिए है क्योंकि मैडम क्यूरी का पूरा घर और कार्यस्थल, वर्षों तक इन रेडियोएक्टिव पदार्थों के लगातार संपर्क में रहने की वजह से, किसी न किसी हद तक इसी तरह प्रभावित हुआ था।

खुद मैडम क्यूरी का शव भी एक सीसे से बने ताबूत में दफनाया गया है, क्योंकि उनके शरीर में भी दशकों के लगातार रेडियोएक्टिव संपर्क के चलते काफी मात्रा में रेडियम जमा हो गया था। इतिहासकारों का मानना है कि यही लगातार रेडियोएक्टिव संपर्क आगे चलकर उनकी मौत का भी कारण बना।

मैडम क्यूरी की मौत और इसका दुखद संबंध

मैडम क्यूरी का निधन 1934 में हुआ, और डॉक्टरों ने उनकी मौत का कारण ‘एप्लास्टिक एनीमिया’ बताया, जो एक ऐसी गंभीर बीमारी है, जिसमें शरीर की हड्डियों के भीतर मौजूद बोन मैरो नई खून की कोशिकाएं बनाना बंद कर देता है। आज के वैज्ञानिकों का पक्का मानना है कि यह बीमारी सीधे तौर पर उनके दशकों के रेडियोएक्टिव पदार्थों के लगातार संपर्क का नतीजा थी, क्योंकि रेडियोएक्टिव किरणें शरीर की कोशिकाओं और खासकर बोन मैरो को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचा सकती हैं।

यह बेहद दुखद विडंबना है कि जिस खोज ने मैडम क्यूरी को दुनिया की सबसे महान वैज्ञानिकों में शामिल किया, संभवतः उसी खोज ने धीरे-धीरे उनकी जान भी ले ली, क्योंकि उस दौर में इन खतरों को समझने के लिए कोई वैज्ञानिक ज्ञान मौजूद ही नहीं था।

इस कहानी से विज्ञान ने क्या सीखा

मैडम क्यूरी की यह कहानी आज रेडियोएक्टिव से जुड़ी सुरक्षा प्रक्रियाओं के विकास में एक बेहद अहम सबक की तरह देखी जाती है। उनकी और उनके साथ काम करने वाले कई अन्य शुरुआती परमाणु वैज्ञानिकों की स्वास्थ्य समस्याओं और मौतों ने आगे चलकर वैज्ञानिक जगत को यह समझने में मदद की कि रेडियोएक्टिव पदार्थों के साथ काम करते वक्त कितनी सख्त सावधानी बरतनी जरूरी है।

आज जब कोई भी प्रयोगशाला रेडियोएक्टिव पदार्थों के साथ काम करती है, तो वहां सीसे की दीवारें, विशेष सुरक्षात्मक कपड़े, दूर से काम करने वाले रोबोटिक उपकरण और सख्त एक्सपोज़र सीमाएं जैसी व्यवस्थाएं होती हैं, और इन सबकी नींव कहीं न कहीं मैडम क्यूरी जैसे शुरुआती वैज्ञानिकों के अनजाने में उठाए गए जोखिमों से ही पड़ी।

इसके अलावा आज परमाणु ऊर्जा संयंत्रों, अस्पतालों में रेडियोथेरेपी विभागों और परमाणु अनुसंधान केंद्रों में काम करने वाले हर कर्मचारी को एक खास तरह का बैज पहनना अनिवार्य होता है, जिसे ‘डोसीमीटर’ कहा जाता है, जो लगातार यह मापता रहता है कि उस व्यक्ति के शरीर को कितनी रेडियोएक्टिव किरणें मिल रही हैं, ताकि तय सुरक्षित सीमा कभी पार न हो। यह पूरा आधुनिक सुरक्षा ढांचा, जो आज हमें इतना सामान्य लगता है, असल में उस दौर की भारी कीमत पर सीखे गए सबक का नतीजा है, जब मैडम क्यूरी जैसे वैज्ञानिक बिना किसी चेतावनी के इन अदृश्य खतरों के बीच काम कर रहे थे।

मैडम क्यूरी की कहानी सिर्फ एक दिलचस्प वैज्ञानिक तथ्य नहीं, बल्कि यह हमें यह भी याद दिलाती है कि विज्ञान की सबसे बड़ी खोजें कई बार बेहद भारी व्यक्तिगत कीमत पर हासिल होती हैं, और आज की सुरक्षा प्रक्रियाएं उन्हीं शुरुआती वैज्ञानिकों की कुर्बानियों की देन हैं, जिन्होंने अनजाने में ही अपनी जान जोखिम में डालकर विज्ञान की दुनिया को हमेशा के लिए बदल दिया।