Great Hedge of India क्या थी? अंग्रेजों ने नमक के लिए 4,000 किमी की बाड़ क्यों बनाई

Great Hedge of India History: भारत में नमक पर अंग्रेजों का टैक्स कितना बड़ा मुद्दा था, इसका सबसे मशहूर उदाहरण महात्मा गांधी का 1930 का दांडी मार्च है। लेकिन नमक पर कब्जे और उससे कमाई की अंग्रेजी व्यवस्था उससे बहुत पहले शुरू हो चुकी थी। उस दौर की एक ऐसी कहानी भी है, जिसे सुनकर आज यकीन करना मुश्किल लगता है। अंग्रेजों ने नमक की तस्करी रोकने के लिए भारत के बीचोंबीच एक ऐसी लंबी सीमा खड़ी कर दी थी, जो हजारों किलोमीटर तक फैली थी। इसका बड़ा हिस्सा ईंट-पत्थर की दीवार नहीं, बल्कि कांटेदार पेड़-पौधों की इतनी घनी बाड़ थी कि इंसान और जानवर का निकलना मुश्किल हो जाए।

इसे ग्रेट हेज ऑफ इंडिया, यानी भारत की महान कांटेदार बाड़ कहा गया। यह असल में अंग्रेजों की बनाई इनलैंड कस्टम्स लाइन का हिस्सा थी। करीब 4,000 किलोमीटर लंबी इस सीमा व्यवस्था का मकसद था, उन इलाकों में बिना टैक्स चुकाए नमक पहुंचने से रोकना जहां अंग्रेजों ने नमक पर भारी टैक्स लगाया था। इसके सबसे बड़े हिस्से में करीब 2,500 किलोमीटर तक पेड़-पौधों और कांटेदार झाड़ियों की जीवित बाड़ खड़ी की गई थी। बाकी हिस्सों में नदियां, दूसरी प्राकृतिक बाधाएं, चौकियां और निगरानी व्यवस्था काम करती थी।

आखिर नमक के लिए इतनी बड़ी बाड़ की जरूरत क्यों पड़ी?

आज नमक हमें किराने की दुकान पर मिलने वाली बेहद सामान्य चीज लगता है। लेकिन अंग्रेजी शासन के लिए नमक सिर्फ खाने की चीज नहीं था, वह सरकार की कमाई का बड़ा साधन था। भारत के अलग-अलग हिस्सों में नमक की उपलब्धता अलग थी। समुद्र के किनारे और कुछ नमक उत्पादन वाले इलाकों में इसे अपेक्षाकृत आसानी से बनाया जा सकता था, जबकि कुछ दूसरे इलाकों में इसकी उपलब्धता कम थी।

अंग्रेजों ने कई इलाकों में नमक के उत्पादन और व्यापार पर नियंत्रण बढ़ाया और उस पर टैक्स लगाया। समस्या यह थी कि अगर किसी इलाके में नमक सस्ता था और दूसरे इलाके में महंगा, तो व्यापारी सस्ते इलाके से नमक खरीदकर महंगे इलाके में ले जा सकते थे। इससे अंग्रेजों की टैक्स से होने वाली कमाई घटती थी। इसलिए उन्होंने सिर्फ टैक्स लगाना ही काफी नहीं समझा, बल्कि नमक को एक इलाके से दूसरे इलाके में ले जाने पर निगरानी की व्यवस्था भी खड़ी कर दी। यहीं से शुरू हुई इनलैंड कस्टम्स लाइन की कहानी।

शुरुआत कांटेदार बाड़ से नहीं, चौकियों से हुई थी

इस कहानी को समझने के लिए एक और भ्रम दूर करना जरूरी है। शुरुआत में अंग्रेजों ने सीधे 4,000 किलोमीटर लंबी झाड़ी नहीं लगा दी थी। पहले उन्होंने नमक की आवाजाही पर नजर रखने के लिए अलग-अलग जगहों पर कस्टम चौकियां और जांच केंद्र बनाए। 19वीं सदी की शुरुआत में बंगाल में ऐसी व्यवस्था विकसित हुई और 1843 में इनलैंड कस्टम्स विभाग के तहत इसे ज्यादा व्यवस्थित किया गया। जैसे-जैसे अंग्रेजों का नियंत्रण बढ़ता गया, यह सीमा भी आगे बढ़ती गई।

जहां से नमक को बिना टैक्स दिए दूसरी तरफ ले जाने की आशंका थी, वहां चौकियां बनाई जाती थीं। लोगों और सामान की जांच होती थी। लेकिन सिर्फ चौकियों से हजारों किलोमीटर लंबी सीमा को रोकना मुश्किल था। इसलिए धीरे-धीरे प्राकृतिक और कृत्रिम बाधाओं का इस्तेमाल शुरू हुआ।

पहले सूखी झाड़ियों, लकड़ियों और कांटेदार शाखाओं को काटकर एक-दूसरे में फंसाया गया। कई जगह इन शाखाओं ने जमीन में जड़ पकड़ ली और धीरे-धीरे जीवित बाड़ बन गई। इसके बाद ऐसी झाड़ियों और पेड़ों को भी लगाया गया जो घने और कांटेदार होते थे।

यह बाड़ कैसी दिखती थी?

कल्पना कीजिए कि सड़क या खुले मैदान के किनारे कोई छोटी सी झाड़ी नहीं, बल्कि कई फीट ऊंची और इतनी घनी कांटेदार दीवार खड़ी हो कि उसके आर-पार जाना लगभग असंभव हो। यही ग्रेट हेज का उद्देश्य था।

इसमें भारतीय बेर, बबूल, नागफनी और दूसरी कांटेदार वनस्पतियों का इस्तेमाल किया जाता था। कुछ जगहों पर कांटेदार बेलों को भी इनके बीच फैलाया जाता था। उपलब्ध ऐतिहासिक विवरणों में बाड़ की ऊंचाई करीब 10 से 14 फीट तक बताई गई है। कुछ विवरणों में इसकी मोटाई भी कई फीट बताई गई है। यानी यह सिर्फ पौधों की एक कतार नहीं थी, बल्कि जानबूझकर तैयार की गई घनी बाधा थी।

लेकिन यह समझना भी जरूरी है कि 4,000 किलोमीटर के पूरे रास्ते पर एक जैसी हरी दीवार नहीं थी। कहीं नदी सीमा का काम करती थी, कहीं चौकियां थीं और कहीं घनी झाड़ियां। इसीलिए इतिहासकार इसे केवल “कांटों की दीवार” कहने के बजाय एक बड़ी कस्टम सीमा व्यवस्था के रूप में देखते हैं।

1869 में यह व्यवस्था कितनी बड़ी हो चुकी थी?

1869 के आसपास अंग्रेजों ने अलग-अलग हिस्सों को जोड़कर एक लगातार कस्टम सीमा बनाने की कोशिश की। यह सीमा हिमालय की तलहटी से लेकर ओडिशा के पास तक जाती थी और इसकी कुल लंबाई करीब 2,504 मील, यानी लगभग 4,030 किलोमीटर बताई गई है। उस समय इसकी तुलना यूरोप में लंदन से कॉन्स्टेंटिनोपल, यानी आज के इस्तांबुल तक की दूरी से की गई थी।

इस व्यवस्था को चलाने के लिए हजारों कर्मचारी लगाए गए थे। अलग-अलग ऐतिहासिक स्रोतों में संख्या करीब 12,000 से 14,000 कर्मचारियों तक मिलती है। 1869-70 के आसपास कस्टम सीमा पर 1,700 से ज्यादा चौकियां होने का भी उल्लेख मिलता है।

इतने बड़े तंत्र का मतलब सिर्फ बाड़ बनाना नहीं था। उसे लगातार काट-छांटकर घना रखना पड़ता था। सूखी शाखाएं सड़ जाती थीं, आग लग सकती थी, दीमक और दूसरे कीड़े नुकसान पहुंचाते थे, आंधी में पेड़ गिर जाते थे और कई हिस्सों को फिर से तैयार करना पड़ता था। यानी अंग्रेजों ने एक ऐसी “जीवित दीवार” खड़ी कर दी थी जिसकी लगातार देखभाल भी करनी पड़ती थी।

नमक की तस्करी रोकना इतना जरूरी क्यों था?

नमक पर टैक्स से अंग्रेजी सरकार को बहुत बड़ी आमदनी होती थी। 1869-70 के वित्तीय वर्ष में इनलैंड कस्टम्स लाइन से नमक टैक्स के रूप में करीब 1.25 करोड़ रुपये और चीनी से जुड़े शुल्क के रूप में करीब 10 लाख रुपये जुटाए गए थे। उस समय इस पूरी सीमा को चलाने और बनाए रखने पर करीब 16.2 लाख रुपये खर्च हुए थे। यानी अंग्रेजी सरकार के लिए यह व्यवस्था आर्थिक रूप से काफी फायदेमंद थी।

यही वजह थी कि नमक की आवाजाही को लेकर इतनी कड़ी निगरानी रखी गई। अगर कोई व्यापारी या आम व्यक्ति ऐसे इलाके से नमक लाता जहां वह सस्ता था और उसे ऐसे क्षेत्र में ले जाता जहां उस पर ज्यादा कर था, तो अंग्रेजी सरकार की कमाई प्रभावित होती। ग्रेट हेज इसलिए सिर्फ पौधों की दीवार नहीं थी। वह टैक्स वसूली की सीमा थी।

लेकिन इसकी कीमत आम लोगों ने चुकाई

अंग्रेजी सरकार के लिए नमक से कमाई जरूरी हो सकती थी, लेकिन आम भारतीय के लिए नमक कोई विलासिता नहीं था। यह रोजमर्रा की जरूरत थी। गर्म जलवायु वाले देश में शरीर से पसीने के साथ नमक निकलता है और भोजन में नमक की जरूरत सभी को होती है। गरीब परिवार के लिए किसी जरूरी चीज पर भारी टैक्स का असर ज्यादा पड़ता था।

नमक टैक्स के विरोध की यही पृष्ठभूमि बाद में भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में बहुत महत्वपूर्ण बनी। महात्मा गांधी ने 1930 में दांडी मार्च के जरिए नमक कानून को चुनौती दी तो वह केवल नमक की कीमत का सवाल नहीं था। यह उस औपनिवेशिक व्यवस्था के खिलाफ विरोध था जिसमें रोजमर्रा की जरूरत की चीज पर भी सरकार का नियंत्रण और टैक्स लगा हुआ था।

यानी दांडी तक पहुंचने से करीब आधी सदी पहले भारत के बड़े हिस्से में नमक की आवाजाही को रोकने के लिए एक विशाल कस्टम सीमा खड़ी की जा चुकी थी।

फिर यह बाड़ खत्म कैसे हुई?

इतनी बड़ी व्यवस्था हमेशा के लिए नहीं चल सकती थी। जैसे-जैसे अंग्रेजों का भारत के अलग-अलग हिस्सों पर सीधा नियंत्रण बढ़ा, पुराने तरीके से नमक की सीमा पर कस्टम लगाने की जरूरत कम होने लगी। सबसे महत्वपूर्ण बदलाव तब आया जब अलग-अलग क्षेत्रों में नमक टैक्स की दरों को एक समान करने की दिशा में कदम उठाए गए।

1879 में इनलैंड कस्टम्स लाइन को छोड़ दिया गया। उपलब्ध ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार 1 अप्रैल 1879 को यह व्यवस्था समाप्त कर दी गई। उसी समय तक अंग्रेजों ने सांभर झील जैसे महत्वपूर्ण नमक उत्पादन क्षेत्र पर भी अपना नियंत्रण मजबूत कर लिया था, जिससे नमक पर उनकी पकड़ दूसरे तरीकों से कायम रही।

इसका मतलब यह नहीं था कि नमक टैक्स अंग्रेजों का नियंत्रण खत्म हो गया। नमक का टैक्स और उसका सरकारी नियंत्रण आगे भी बना रहा। ग्रेट हेज खत्म हुई, लेकिन नमक की औपनिवेशिक कहानी जारी रही।

फिर यह 4,000 किलोमीटर की बाड़ गायब कहां हो गई?

यही इस कहानी का सबसे रहस्यमय हिस्सा है। अगर इतनी बड़ी संरचना थी तो आज उसके अवशेष क्यों नहीं दिखते? इसका जवाब खुद इसकी प्रकृति में छिपा है। यह चीन की दीवार जैसी पत्थर की संरचना नहीं थी। इसका बड़ा हिस्सा पेड़-पौधों और झाड़ियों से बना था। जब इसकी देखभाल बंद हुई तो बाड़ धीरे-धीरे जंगल, खेत और आसपास के प्राकृतिक वातावरण में मिल गई।

समय के साथ सड़कें बनीं, खेतों का विस्तार हुआ, गांव बदले और जमीन का इस्तेमाल बदलता गया। इसलिए आज ग्रेट हेज का बड़ा हिस्सा दिखाई नहीं देता। इतिहासकार और लेखक रॉय मोक्सहम ने इसी भूली हुई संरचना के निशान खोजने की कोशिश की थी। उन्होंने पुराने नक्शों और दस्तावेजों की मदद से भारत में इस सीमा के रास्ते को तलाशा और कुछ जगहों पर पुराने अवशेषों की पहचान भी की।

उनकी किताब The Great Hedge of India ने इस भूली हुई कहानी को फिर से लोगों के सामने लाने में बड़ी भूमिका निभाई। मोक्सहम ने पुराने ब्रिटिश रिकॉर्ड, नक्शे और जमीन पर मौजूद संकेतों को मिलाकर यह समझने की कोशिश की कि कभी यह विशाल सीमा कहां से गुजरती थी।

इसका रास्ता आज के किन इलाकों से होकर गुजरता था?

यह सीमा उस समय के अविभाजित भारत के बड़े हिस्से से होकर गुजरती थी। इसके रास्ते में आज के भारत के अलावा पाकिस्तान के कुछ हिस्से भी आते थे। उपलब्ध विवरणों के अनुसार यह सिंधु नदी के आसपास से आगे बढ़ती हुई दिल्ली, आगरा, झांसी, होशंगाबाद, खंडवा, चंद्रपुर और रायपुर की दिशा से होते हुए महानदी के आसपास तक पहुंचती थी। इसका मतलब है कि आज जिस रास्ते पर लोग शहरों, खेतों और सड़कों के बीच सफर करते हैं, वहां करीब डेढ़ सौ साल पहले ब्रिटिश कस्टम कर्मचारी नमक की आवाजाही पर नजर रखते थे।

कहीं कोई नदी इस सीमा का काम करती थी, कहीं चौकी होती थी और कहीं घनी कांटेदार झाड़ी। इस तरह प्रकृति और इंसानी बनाई बाधाओं को जोड़कर एक विशाल कर सीमा तैयार की गई थी।

यह सिर्फ नमक की कहानी नहीं थी

हालांकि ग्रेट हेज का सबसे बड़ा मकसद नमक की तस्करी रोकना था, लेकिन इस कस्टम व्यवस्था से दूसरी चीजों की आवाजाही पर भी नजर रखी जाती थी। ऐतिहासिक विवरणों में चीनी और कुछ दूसरे सामान पर शुल्क वसूली का भी उल्लेख मिलता है। यानी अंग्रेजों ने भारत के भीतर एक ऐसी रेखा खींच दी थी जिसे पार करने पर सामान की जांच हो सकती थी और कर देना पड़ सकता था। आज के नजरिए से देखें तो यह किसी अंतरराष्ट्रीय सीमा जैसी नहीं थी, लेकिन उसका व्यवहार कई जगहों पर सीमा चौकी जैसा ही था।

सबसे खास बात यह थी कि यह सीमा देश के दो अलग-अलग देशों के बीच नहीं थी। यह अंग्रेजी शासन के नियंत्रण वाले इलाकों के भीतर कर वसूली के लिए बनाई गई थी।

इसीलिए इसका इतिहास इतना अजीब लगता है

दुनिया के इतिहास में विशाल दीवारों के उदाहरण बहुत हैं। चीन की दीवार सुरक्षा के लिए बनी, कई किले युद्ध के लिए बनाए गए और अलग-अलग देशों ने अपनी सीमाओं पर दीवारें खड़ी कीं। लेकिन भारत की यह विशाल बाड़ एक अलग वजह से खड़ी की गई थी।

यह किसी सेना को रोकने के लिए नहीं, बल्कि नमक की बोरी को रोकने के लिए थी। एक तरफ हजारों किलोमीटर की सीमा, दूसरी तरफ हजारों कर्मचारी, सैकड़ों-हजारों चौकियां और बीच में कांटेदार झाड़ियों की दीवार। इसका उद्देश्य था यह तय करना कि किस रास्ते से नमक जाएगा और किस रास्ते से नहीं।

आज जब हम 1930 के दांडी मार्च को देखते हैं तो नमक कर का विरोध हमें गांधी के हाथ में उठाए गए नमक की मुट्ठी में दिखाई देता है। लेकिन उससे पहले इसी नमक ने अंग्रेजों को भारत के भीतर हजारों किलोमीटर लंबी कस्टम सीमा खड़ी करने पर मजबूर किया था।

एक ऐसी दीवार जो समय ने मिटा दी

ग्रेट हेज ऑफ इंडिया की कहानी शायद इसलिए और ज्यादा दिलचस्प है क्योंकि इसकी ज्यादातर निशानियां पत्थर में नहीं थीं। अगर यह ईंट या पत्थर की दीवार होती तो शायद आज भी उसके लंबे हिस्से खड़े दिखाई देते। लेकिन यह पेड़ों, झाड़ियों और कांटेदार पौधों की दीवार थी। व्यवस्था खत्म हुई तो उसकी देखभाल भी खत्म हो गई और प्रकृति ने धीरे-धीरे उसे अपने भीतर समा लिया।

करीब 4,000 किलोमीटर लंबी यह कस्टम सीमा आज जमीन पर लगभग गायब हो चुकी है, लेकिन इसका इतिहास बताता है कि औपनिवेशिक शासन किस तरह किसी साधारण सी चीज को भी राजस्व वसूली का साधन बना सकता था।

नमक खाने की चीज थी, लेकिन अंग्रेजों के लिए वह पैसा था। नमक सस्ता था तो उसे दूसरी जगह ले जाना व्यापार था, लेकिन अंग्रेजों के लिए वह कर से बचने की कोशिश थी। और इस कर को बचाने के लिए उन्होंने भारत के बीचोंबीच ऐसी सीमा खड़ी कर दी, जिसका पैमाना आज सुनने पर किसी विशाल किले या युद्धकालीन दीवार जैसा लगता है।

ग्रेट हेज ऑफ इंडिया इसलिए सिर्फ कांटेदार पेड़ों की कहानी नहीं है। यह उस दौर की कहानी है जब भारत की रोजमर्रा की जरूरत की एक चीज पर नियंत्रण बनाए रखने के लिए पूरी प्रशासनिक मशीनरी, हजारों कर्मचारी और हजारों किलोमीटर लंबी बाधा खड़ी कर दी गई थी। बाद में यही नमक भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन के सबसे ताकतवर प्रतीकों में से एक बना।