Norway Darkest Cities: दुनिया के इस 'अंधेरे शहर' का ये राज, जानकर चौंक जाएंगे आप

Norway Darkest Cities: जी कूपर, जिनका पूरा नाम जार्ज कूपर है पेशे से फोटोग्राफर हैं ने इंस्टाग्राम पर एक संस्मरण शेयर किया है कि उन्होंने अब तक स्वालबार्ड की तीन यात्राएँ की हैं और हर बार पूरे समय वहाँ दिन की रोशनी नहीं थी। वह लिखते हैं कि यह एक ऐसी घटना बन गई है जिससे मुझे बहुत लगाव हो गया है।

एक वीडियो शेयर करते हुए वह लिखते हैं कि हर साल चार महीनों तक, स्वालबार्ड में सूरज 'कभी नहीं उगता', जिससे पूरा शहर अंधेरे में डूबा रहता है। इसके बाद दो महीने का बदलाव का समय होता है, जिसके बाद 24/7 सूरज की रोशनी रहती है - यानी 'मिडनाइट सन' (आधी रात का सूरज)! दो महीने बाद, फिर से अंधेरे का मौसम आ जाता है।

अपने पोस्ट मे वह लिखते हैं इन यात्राओं में मेरा साथ देने के लिए @visitnorway, @visitsvalbard और @hurtigrutensvalbard का शुक्रिया - उनके बिना मैं यह नहीं कर पाता, शायद अपनी अगली यात्रा में मैं सूरज देखने की कोशिश करूँ। अगला सवाल है क्या आप चार महीने तक बिना दिन की रोशनी के रह सकते हैं?

वास्तव में भारत में भीषण गर्मी झेल रहे लोगों के लिए ये सवाल थोड़ा अटपटा और थोड़ा चटपटा होगा। सूरज के बिना जब हम जीवन की कल्पना नहीं कर सकते ऐसे रातों का देश सुनकर कुछ अलग सा लगता है। मेरी जिज्ञासा बढ़ी तो इंटरनेट पर सर्च के दौरान मुझे https://www.theatlantic.com/ पर 2015 की एक स्टोरी मिली जिस का टाइटल पढ़ने के लिए प्रेरित करता है नार्वे का कस्बा जहां सूरज कभी नहीं उगता। यह स्टोरी कारी लीबोविट्ज़ की है। कारी लीबोविट्ज़ नॉर्वे में रहने वाली एक साइकोलॉजी रिसर्चर हैं।

पाठकों की सुविधा के लिए मैं स्टोरी को यहां हिन्दी में दे रहा हूं जिसका मूल पाठ इंगलिश में है। लीबोविट्ज स्टोरी की शुरुआत में लिखते हैं नॉर्वे का ट्रोम्सो शहर, आर्कटिक सर्कल से 200 मील से भी ज़्यादा दूर उत्तर में बसा है। यहाँ मौसम के हिसाब से रोशनी में बहुत ज़्यादा बदलाव होता है। 'पोलर नाइट' (ध्रुवीय रात) के दौरान, जो नवंबर से जनवरी तक चलती है, सूरज बिल्कुल नहीं उगता। यह बात अपने आप में रोमांचित करने वाली है। आगे फिर दिन धीरे-धीरे लंबे होते जाते हैं और 'मिडनाइट सन' (आधी रात का सूरज) का समय आता है—मई से जुलाई तक—जब सूरज कभी अस्त नहीं होता। मिडनाइट सन के बाद, दिन फिर से छोटे होने लगते हैं और पोलर नाइट का समय आ जाता है; इस तरह यह सालाना चक्र चलता रहता है। इसलिए, यह समझना मुश्किल नहीं है कि जब मैंने लोगों को बताया कि मैं वहाँ रहने जा रहा हूँ, तो उन्हें यह बात समझ नहीं आई।

"मैं तो वहाँ कभी नहीं रह सकता," ज़्यादातर लोगों ने यही कहा। कई लोगों ने कहा, "वहाँ की सर्दियाँ मुझे बहुत उदास कर देंगी," या "बाहर अंधेरा होने पर मैं बहुत थक जाता हूँ।"

शहर में बहुत ज़्यादा अंधेरा होने के बावजूद, पिछली रिसर्च से पता चला है कि ट्रोम्सो के लोगों में सर्दियों में होने वाले डिप्रेशन (अवसाद) की दर उतनी ज़्यादा नहीं है, जितनी लंबी सर्दियों और ऊँचे अक्षांश (latitude) को देखते हुए होनी चाहिए थी। असल में, 69°N अक्षांश पर बसे ट्रोम्सो में सर्दियों के दौरान खुद से बताए गए डिप्रेशन की दर उतनी ही है, जितनी 41°N पर बसे मैरीलैंड के मोंटगोमरी काउंटी में है। हालाँकि मनोवैज्ञानिकों के बीच सर्दियों में होने वाले डिप्रेशन की पहचान और निदान के सबसे अच्छे तरीके को लेकर कुछ बहस है, लेकिन एक बात साफ़ है: उत्तरी नॉर्वे के लोग सर्दियों में होने वाली उस तकलीफ़ से काफी हद तक बच पाते हैं जो दूसरी जगहों पर होती है—यहाँ तक कि, सुनने में ये अजीब लग सकता है कि ज़्यादा गर्म, ज़्यादा रोशनी वाली और दक्षिण की जगहों के मुकाबले भी वह बेहतर हैं।

यंग नौजवान लीबोविट्ज़ ने अपना अनुभव शेयर करते हुए लिखा है, मुझे ट्रोम्सो (Tromsø) के बारे में दो साल पहले पता चला, जब मैं कॉलेज से ग्रेजुएट हुआ था (वह 2015 के आसपास की बात कर रहे हैं) और सोशल साइकोलॉजी में आगे की पढ़ाई के लिए अप्लाई करने से पहले रिसर्च का और अनुभव लेना चाहता था। मैं ऐसे मौके की तलाश में था जिससे मैं पॉजिटिव साइकोलॉजी और मेंटल हेल्थ में अपनी दिलचस्पी को और जान सकूँ—और साथ ही अपने एडवेंचर के शौक को भी पूरा कर सकूँ—तभी मुझे ट्रोम्सो यूनिवर्सिटी के साइकोलॉजिस्ट जोआर विटरसो (Joar Vittersø) के काम के बारे में पता चला, जो खुशी, पर्सनल ग्रोथ और जीवन की क्वालिटी पर रिसर्च करते हैं।

उनसे ईमेल पर संपर्क करने के बाद, लीबोविट्ज़ को पता चला कि ट्रोम्सो यूनिवर्सिटी दुनिया की सबसे उत्तर में स्थित यूनिवर्सिटी है। यह जगह यह परखने के लिए एकदम सही लग रही थी कि मुझमें असल में कितना एडवेंचर का जज़्बा है, और साथ ही यह साइकोलॉजी रिसर्च स्टडी के लिए एक अनोखी आबादी भी देती थी: उत्तरी नॉर्वे के लोग सर्दियों की मुश्किलों से खुद को कैसे बचाते हैं? और क्या इन तरीकों की पहचान करके उन्हें कहीं और भी लागू किया जा सकता है, ताकि वैसे ही अच्छे नतीजे मिल सकें?

शुरुआती बातचीत के कुछ महीनों बाद, विटरसो (Vittersø) इन सवालों के जवाब खोजने के लिए बनाए गए एक रिसर्च प्रोजेक्ट में लीबोविट्ज़ के एडवाइज़र बनने को तैयार हो गए; एक साल बाद, अपनी स्टडी के लिए U.S.-नॉर्वे फुलब्राइट स्कॉलरशिप मिलने पर, वह नॉर्वे के लिए रवाना हो गये।

जब लीबोविट्ज़ अगस्त में ट्रोम्सो (Tromsø) पहुँचे, तो 'मिडनाइट सन' (आधी रात को सूरज दिखने) का समय बस खत्म ही हुआ था, रात में आसमान सिर्फ़ एक-दो घंटे के लिए ही अंधेरा रहता था, और 'पोलर नाइट' (ध्रुवीय रात) आने में अभी भी लगभग तीन महीने बाकी थे।

ट्रोम्सो एक छोटा सा द्वीप है, जिसका आकार लगभग मैनहट्टन जितना ही है, और यहाँ लगभग 70,000 लोग रहते हैं; इस तरह यह आर्कटिक सर्कल के उत्तर में बसा दूसरा सबसे ज़्यादा आबादी वाला शहर है। यहाँ वे सभी चीज़ें मौजूद थीं जिनकी किसी को "ज़रूरत" हो सकती है—जैसे एक मॉल, तीन मुख्य शॉपिंग स्ट्रीट और कुछ मूवी थिएटर—लेकिन कोई फालतू चीज़ नहीं थी, इसलिए ट्रोम्सो एक शहर के बजाय किसी छोटे से उपनगर (suburb) जैसा लगता था। चारों तरफ़ पहाड़ों और फ़्योर्ड्स (fjords) से घिरा होने के कारण, यह जगह अलग-थलग और जंगली भी लगती थी।

लीबोविट्ज़ अपने स्टूडेंट-हाउसिंग अपार्टमेंट में रहने लगे, जहाँ से फ़्योर्ड (fjord) का शानदार नज़ारा दिखता था और उनके साथ तीन नॉर्वेजियन रूममेट भी रहते थे। उन्होंने वहाँ अपनी ज़िंदगी को नए सिरे से शुरू की। उन्होंने नॉर्वेजियन भाषा की क्लास ली, जिसका इस्तेमाल ज़्यादातर ग्रोसरी स्टोर में खाने-पीने की चीज़ों को समझने के लिए करते थे, क्योंकि नॉर्वे में लगभग हर कोई अंग्रेज़ी बोलता है। उन्हें दोस्तों का एक ग्रुप मिला जिसमें ज़्यादातर यूरोप के इंटरनेशनल स्टूडेंट थे; हम सभी ट्रोम्सो (Tromsø) की हर चीज़ का अनुभव करना चाहते थे (और वह भी कम खर्च में—क्योंकि नॉर्वे बहुत महंगा देश है)। अमेरिका में वह अक्सर बार और रेस्टोरेंट जाता था, लेकिन यहाँ मैंने अपने नए दोस्तों के साथ हाइकिंग, केबिन ट्रिप और योग का मज़ा लिया। वह नॉर्वे के कई मेडिटेशन ग्रुप में शामिल हुए, जिससे उन्हें स्टूडेंट कम्युनिटी के बाहर भी दोस्त मिले। इन ग्रुप्स में नॉर्वेजियन दोस्त बहुत अच्छे थे और मेरी सुविधा के लिए अंग्रेज़ी में बातचीत करते थे।

जल्द ही एक रूटीन बन गई: हफ़्ते के कामकाजी दिनों में अपनी रिसर्च और ग्रेजुएट-स्कूल एप्लीकेशन पर काम करना, और वीकेंड पर बाहर घूमना और दोस्तों के साथ मिलकर खाना (पॉटलक डिनर) खाना। कई महीनों तक, विटरसो (Vittersø) और उन्होंने अपनी स्टडी की तैयारी की। हमने ट्रोम्सो आने से पहले की गई बैकग्राउंड रिसर्च को आगे बढ़ाया, तय किया कि हम कौन से सवाल पूछना चाहते हैं, पार्टिसिपेंट को इकट्ठा किया और उस ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म को टेस्ट किया जिसका इस्तेमाल हम अपना सर्वे भेजने के लिए करने वाले थे। अब अकेले समय बिताना अच्छा लगने लगा और वह ट्रोम्सो की कॉफ़ी शॉप्स में जाने लगे। वहाँ दिन भर काम करते या पढ़ते रहते और $6 की लट्टे (latte) पीते हुए घंटों वहीं बैठे रहते।

जैसे-जैसे मैं वहाँ के माहौल में सहज होता गया, मुझे अपने रिसर्च टॉपिक का एक और फ़ायदा पता चला: जिन भी लोगों से मैंने बात की—चाहे वो आम बातचीत हो, पार्टी हो या यूनिवर्सिटी में साइकोलॉजी डिपार्टमेंट के लंच के दौरान—उन सभी के पास इस बात की अपनी थ्योरी थी कि 'पोलर नाइट' (ध्रुवीय रात) के दौरान उनका शहर कैसे फल-फूल रहा था। कुछ लोग कॉड-लिवर ऑयल पर भरोसा करते थे, या मुझे बताते थे कि वे ऐसे लैंप इस्तेमाल करते थे जो सूरज की रोशनी की तरह काम करते थे—यानी सुबह एक तय समय पर धीरे-धीरे तेज़ रोशनी देते थे। दूसरे लोग सर्दियों में अपनी अच्छी सेहत का श्रेय कम्युनिटी और सामाजिक मेलजोल, ट्रोम्सो के कई कल्चरल फ़ेस्टिवल या रोज़ाना स्की (ski) से आने-जाने को देते थे। हालाँकि, ज़्यादातर निवासी 'पोलर नाइट' के बारे में ऐसे बात करते थे जैसे यह कोई बड़ी बात न हो। कई लोगों ने तो आने वाले मौसम और उससे मिलने वाले स्कीइंग के मौकों को लेकर उत्साह भी ज़ाहिर किया। फिर भी, प्रोजेक्ट शुरू होने के कई महीनों बाद, अक्टूबर में मुझे एहसास हुआ कि शायद मैं गलत तरह के सवाल पूछ रहा था। यह बात तब साफ़ हुई जब मेरी दोस्त फ़र्न—जो ऑस्ट्रेलिया से आकर ट्रोम्सो में पाँच साल से ज़्यादा समय से रह रही थी—के साथ मेरे रहने की अवधि के बारे में बातचीत हुई। हालाँकि मेरा ग्रांट तकनीकी रूप से मई में खत्म हो रहा था, मैंने बताया कि मैं गर्मियों के ज़्यादा से ज़्यादा समय तक वहाँ रुकना चाहता था। (ट्रोम्सो में सिर्फ़ दो मौसम होते हैं: एक लंबी सर्दी, और एक छोटी गर्मी जो मई के आखिर से जून के आखिर के बीच कभी भी—'मिडनाइट सन' यानी आधी रात को सूरज दिखने के समय की शुरुआत में—अचानक आ जाती है।) मैंने कहा, "सर्दियों का समय गुज़ारने के बाद सबसे अच्छे मौसम के आने से ठीक पहले वहाँ से चले जाना अफ़सोस की बात होगी।" बिना रुके, फ़र्न ने जवाब दिया, "मैं यह नहीं कहूँगी कि गर्मी ही सबसे अच्छा मौसम है।"

फ़र्न की बात से मुझे अपने रिसर्च के सवाल को एक नए नज़रिए से देखने में मदद मिली। मुझे समझ आया कि मेरे ओरिजिनल रिसर्च प्रपोज़ल की शुरुआती सोच ही गलत थी: ट्रोम्सो में, लोग सर्दियों को झेलने वाली चीज़ नहीं, बल्कि उसका मज़ा लेने वाली चीज़ मानते हैं। मेरे दोस्तों के हिसाब से, ट्रोम्सो में सर्दियाँ बर्फ़, स्कीइंग, नॉर्दर्न लाइट्स और 'कोसेलिग' (koselig) चीज़ों से भरी होती हैं—यह नॉर्वेजियन शब्द है जिसका मतलब है आरामदायक या सुकून देने वाला। नवंबर तक, हर कैफ़े, रेस्टोरेंट, घर और यहाँ तक कि काम करने की जगहों पर भी खुली लौ वाली मोमबत्तियाँ जलने लगती थीं। अगले कुछ महीनों में मैंने खुद अनुभव किया कि ट्रोम्सो में 'पोलर नाइट' (ध्रुवीय रात) का मतलब पूरी तरह अंधेरा नहीं होता, बल्कि यह खूबसूरत रंगों और हल्की, इनडायरेक्ट रोशनी का समय होता है। सबसे अंधेरे समय में भी, दिन में दो-तीन घंटे रोशनी रहती है क्योंकि सूरज क्षितिज के ठीक नीचे रहता है और कभी पूरी तरह ऊपर नहीं आता। नवंबर और जनवरी में 'पोलर नाइट' के लंबे "दिनों" के दौरान, आसमान में छह घंटे तक सूरज उगने और डूबने जैसे रंग दिखाई दे सकते हैं।

अब लीबोविट्ज को साफ़ हो गया था कि उनके ओरिजिनल रिसर्च के सवाल उनके अपने कल्चरल नज़रिए से प्रभावित थे—न्यू जर्सी में, जहाँ वह बड़ी हुई, वहाँ शायद ही कोई सर्दियों का इंतज़ार करता था, जिसमें वह भी शामिल थीं (उन्होंने ठंड से बचने के लिए अटलांटा में कॉलेज जाने का फ़ैसला किया था)। उनके अनुभव में, लोग बस सर्दियों के अंधेरे को काटकर ज़्यादा रोशन और खुशहाल मौसम का इंतज़ार करते थे। लेकिन ट्रोम्सो में, 'पोलर नाइट' मानसिक और भावनात्मक विकास के लिए अपने आप में अनोखे मौके देती हुई लग रही थी।

उन्होंने अपनी रिसर्च में एक सवालनामा शामिल करने का फ़ैसला किया, जिसमें ट्रोम्सो के रहने वालों के लिए सर्दियों के संभावित फ़ायदों को समझा जा सके। लेकिन उन्हें जल्द ही एक मुश्किल का सामना करना पड़ा: 'सीज़नल अफ़ेक्टिव डिसऑर्डर' (सर्दियों में होने वाली उदासी की बीमारी) की पहचान करने वाले आम सर्वे के अलावा, सर्दियों के प्रति नज़रिए के बारे में कोई दूसरा स्टैंडर्ड साइकोलॉजिकल सवालनामा मौजूद नहीं था। (आम तौर पर, साइकोलॉजी के रिसर्चर नए तरीके बनाने के बजाय पहले से मौजूद साइकोलॉजिकल तरीकों का इस्तेमाल करना पसंद करते हैं, ताकि उनके काम की तुलना पहले की स्टडीज़ से की जा सके।) लेकिन जबकि सर्दियों में होने वाले सीज़नल डिप्रेशन, परेशानी और नींद की बीमारी के बारे में पूछने वाले कई सवालनामे मौजूद थे, ऐसा कोई सर्वे नहीं था जिसमें इस मौसम के संभावित सकारात्मक पहलुओं के बारे में पूछा गया हो।

इसी दौरान, जब वह साइकोलॉजी ग्रेजुएट प्रोग्राम के बारे में और गहराई से पता लगा रही थीं, तो एक कॉन्फ़्रेंस, एक शादी और स्टैनफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी जाने के लिए अमेरिका वापस गईं। स्टैनफ़ोर्ड में, वह साइकोलॉजी की प्रोफ़ेसर आलिया क्रम से मिलीं, ताकि उनके 'माइंड एंड बॉडी लैब' में ग्रेजुएट छात्रों के लिए मौकों के बारे में और जान सकें। क्रम की रिसर्च 'सब्जेक्टिव माइंडसेट' (व्यक्तिगत नज़रिए) पर केंद्रित है, जिसे वह "ऐसे नज़रिए के तौर पर बताती हैं जिनसे जानकारी को समझा, व्यवस्थित और व्याख्या किया जाता है।" जब हम उनकी रिसर्च और नॉर्वे में मेरे अपने काम के बारे में बात कर रहे थे, तो क्रम ने सुझाव दिया कि ट्रोम्सो में सर्दियों के दौरान लोगों के फलने-फूलने में माइंडसेट की भूमिका हो सकती है।

क्रम साइकोलॉजिस्ट कैरल ड्वेक के नक्शेकदम पर चलती हैं, जिनका काम "माइंडसेट" के साइकोलॉजिकल कॉन्सेप्ट पर केंद्रित है। अपनी रिसर्च और अपनी किताब, 'माइंडसेट: द न्यू साइकोलॉजी ऑफ़ सक्सेस' में, ड्वेक विस्तार से बताती हैं कि कैसे 'ग्रोथ माइंडसेट' (यह मानना कि बुद्धिमत्ता और प्रतिभा जैसे गुणों को समय के साथ लगातार कोशिश करके विकसित किया जा सकता है) 'फिक्स्ड माइंडसेट' (यह मानना कि व्यक्तिगत गुण जीवन भर के लिए तय होते हैं) की तुलना में ज़्यादा सफलता दिलाता है। उनका तर्क है कि फिक्स्ड माइंडसेट वाले लोग अक्सर फ़ीडबैक को सीखने के मौके के तौर पर नहीं देख पाते हैं, और आलोचना को व्यक्तिगत हमले के तौर पर देखने की ज़्यादा संभावना रखते हैं। इसके विपरीत, ग्रोथ माइंडसेट वाले लोग अपनी गलतियों से सीखने, जोखिम उठाने और खुद को बेहतर बनाने के लिए ज़्यादा तैयार रहते हैं। ड्वेक का मानना है, जिसे अब व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है, कि माइंडसेट को बदला जा सकता है, और कोई व्यक्ति फिक्स्ड माइंडसेट से ग्रोथ माइंडसेट की ओर बढ़ सकता है।

क्रम (Crum) का काम इस विचार को और आगे बढ़ाता है। वह यह पता लगाती हैं कि सोच (mindset) न सिर्फ़ कामयाबी और सफलता पर, बल्कि शारीरिक सेहत पर भी कैसे असर डालती है। उदाहरण के लिए, उनकी एक स्टडी में पाया गया कि जिन लोगों की सोच तनाव (stress) को लेकर सकारात्मक थी—यानी जो तनाव को नुकसानदायक नहीं, बल्कि फायदेमंद मानते थे—उनमें तनाव हार्मोन 'कोर्टिसोल' का स्तर बेहतर था।

एक और स्टडी में, होटल के जिन कर्मचारियों का मानना था कि कमरों की सफाई करना एक अच्छी कसरत है, उनके शरीर की चर्बी और ब्लड प्रेशर में कमी देखी गई; जबकि जो लोग इसे सिर्फ़ एक काम मानते थे, उनमें ऐसा नहीं हुआ। जैसा कि उनकी रिसर्च से पता चलता है, सोच सिर्फ़ "फिक्स्ड" (बदलाव न होने वाली) या "मैलिएबल" (बदलाव के लायक) नहीं होती: यह सकारात्मक या नकारात्मक, रचनात्मक या विनाशकारी भी हो सकती है।

इससे कारी लीबोविट्ज़ के मन में यह सवाल आया: क्या हम सर्दियों के प्रति सकारात्मक या नकारात्मक सोच को माप सकते हैं? और क्या सर्दियों के प्रति इस सोच का कोई संबंध ट्रोम्सो (Tromsø) में रहने वाले लोगों की 'पोलर नाइट' (ध्रुवीय रात) के दौरान मानसिक सेहत से हो सकता है?

सर्वे के नतीजों से पता चला कि नॉर्वे में मानसिक सेहत और खुशहाली पर सर्दियों के प्रति नज़रिए का असर हो सकता है। 'विंटरटाइम माइंडसेट स्केल' का खुशहाली के हर पैमाने से मज़बूत सकारात्मक संबंध पाया गया, जिसमें 'सैटिस्फैक्शन विद लाइफ़ स्केल' (आम ज़िंदगी से संतुष्टि मापने वाला एक आम सर्वे) और 'पर्सनल ग्रोथ कम्पोजिट' (नई चुनौतियों के लिए खुलेपन को मापने वाला पैमाना) शामिल हैं। दूसरे शब्दों में, जिन लोगों का सर्दियों के प्रति नज़रिया सकारात्मक था, वे अक्सर वही लोग थे जो अपनी ज़िंदगी से बहुत संतुष्ट थे और खुद को बेहतर बनाने की कोशिश करते थे।

हमने यह भी पाया कि नॉर्वे में सर्दियों के प्रति नज़रिए का अक्षांश (latitude) से काफ़ी संबंध था—जो लोग ज़्यादा उत्तर में रहते थे, उनका सर्दियों के प्रति नज़रिया ज़्यादा सकारात्मक था। अपने बेहद कठोर मौसम के कारण, स्वालबार्ड में रहने वाले लोग शायद अपनी मर्ज़ी से वहाँ आए एक खास समूह का हिस्सा हैं; ज़्यादातर निवासी द्वीप पर कुछ ही साल रहते हैं।

(स्वालबार्ड में कई किंडरगार्टन हैं लेकिन हाई-स्कूल के छात्र बहुत कम हैं, जिससे पता चलता है कि युवा रिसर्चर या तेल उद्योग के कर्मचारी अक्सर अपने परिवारों के साथ आते हैं और बच्चों के बड़े होने से पहले ही चले जाते हैं।)

लेकिन जब स्वालबार्ड के निवासियों को सैंपल से हटा दिया गया, तब भी उत्तरी नॉर्वे में रहने वालों का सर्दियों के प्रति नज़रिया दक्षिणी नॉर्वे में रहने वालों की तुलना में काफ़ी ज़्यादा सकारात्मक था। यह फ्लोरिडा में 'स्नोबर्ड्स' (सर्दियों में गर्म जगहों पर जाने वाले लोग) और मेन (Maine) में स्की के शौकीनों के बीच अपनी मर्ज़ी से जगह चुनने का मामला नहीं है; दक्षिणी नॉर्वे में रहने वाले लोग लगभग उसी अक्षांश पर रहते हैं जहाँ अलास्का का एंकरेज है, और वहाँ भी सर्दियाँ ठंडी, अंधेरी और लंबी होती हैं—लेकिन वहाँ पूरी तरह से 'पोलर नाइट' (या 'मिडनाइट सन') नहीं होती। दक्षिणी नॉर्वे के लोग भी सर्दियाँ देखते हैं; बस वे उत्तर में रहने वाले अपने देशवासियों की तरह इसे उतने सकारात्मक रूप से नहीं देखते।

यह सच है कि ट्रोम्सो (Tromsø) में सर्दियाँ अनोखी और जादुई हो सकती हैं। ट्रोम्सो दुनिया में 'ऑरोरा बोरियालिस' (उत्तरी रोशनी) के सबसे अच्छे नज़ारों में से एक के लिए जाना जाता है, यह पहाड़ों और प्रकृति के रास्तों से घिरा है जो दोपहर में स्कीइंग के लिए बेहतरीन हैं, और यहाँ की संस्कृति काम और निजी ज़िंदगी के बीच संतुलन को महत्व देती है।

क्रम (Crum) के 'स्ट्रेस माइंडसेट मेज़र' (तनाव के प्रति सोच को मापने के लिए बनाया गया एक सवालनामा) को आधार बनाकर, कारी लीबोविट्ज़ और विटर्सो (Vittersø) ने 'विंटरटाइम माइंडसेट स्केल' तैयार किया। 10 सवालों वाले इस स्केल में लोगों से पूछा गया कि वे इन बातों से कितना सहमत या असहमत हैं: "सर्दियों में आनंद लेने के लिए बहुत सी चीज़ें होती हैं," "सर्दियों में अक्सर मेरा कुछ भी करने का मन नहीं करता," और "मुझे सर्दियों के महीने अंधेरे और उदासी भरे लगते हैं।"

नॉर्वे के 238 वयस्कों के एक रैंडम सैंपल ने हमारे ऑनलाइन सर्वे में हिस्सा लिया। इन लोगों का ग्रुप लगभग बराबर हिस्सों में बंटा हुआ था: दक्षिणी नॉर्वे, उत्तरी नॉर्वे और स्वालबार्ड (Svalbard) में रहने वाले लोग। स्वालबार्ड, उत्तरी नॉर्वे और उत्तरी ध्रुव (North Pole) के बीच स्थित एक आर्कटिक द्वीप है। गल्फ स्ट्रीम की गर्म जलधारा के कारण, ट्रोम्सो उत्तरी इलाके में होने के बावजूद "सब-आर्कटिक" (आर्कटिक के पास का इलाका) माना जाता है, लेकिन स्वालबार्ड असल में आर्कटिक जैसा है: यहाँ की आबादी सिर्फ़ 2,000 है और द्वीप के मुख्य शहर से बाहर निकलने पर लोगों को भूखे ध्रुवीय भालुओं (polar bears) से बचने के लिए अपने साथ बंदूकें रखनी पड़ती हैं। रोशनी और तापमान, दोनों ही मामलों में स्वालबार्ड का माहौल ट्रोम्सो की तुलना में कहीं ज़्यादा कठोर है; यहाँ जनवरी का औसत तापमान -4 से 8 डिग्री फ़ारेनहाइट के बीच रहता है, जबकि ट्रोम्सो में यह 20 से 28 डिग्री फ़ारेनहाइट के बीच होता है। स्वालबार्ड की 'पोलर नाइट' (ध्रुवीय रात) में अंधेरा बहुत ज़्यादा होता है: यहाँ सूरज की रोशनी बिल्कुल नहीं पहुँचती, यहाँ तक कि अप्रत्यक्ष रोशनी भी नहीं; और 24 घंटे के समय के बीतने का पता लगाने के लिए रोशनी में कोई बदलाव भी नहीं होता।

लेकिन कारी का यह भी मानना है कि सर्दियों में सेहतमंद रहने में ट्रॉम्सो (Tromsø) के लोगों की सोच का भी बड़ा हाथ है। मुझ पर भी इस सोच का अच्छा असर हुआ, जब फर्न ने मुझे बताया कि वह 'पोलर नाइट' (Polar Night) को 'मर्केटिड' (mørketid) या "अंधेरे का समय" नहीं कहतीं, बल्कि इसके बजाय "ब्लू टाइम" (Blue Time) कहना पसंद करती हैं, ताकि इस दौरान दिखने वाले रंगों पर ज़ोर दिया जा सके।

(सर्दियों के बारे में सकारात्मक सोच रखने वाले बहुत से लोग 'पोलर नाइट' को "अंधेरे का समय" कह सकते हैं, लेकिन फर्न की बात से पता चलता है कि वह किस तरह जान-बूझकर सर्दियों में सकारात्मक सोच अपनाती हैं।)

यह सुनने के बाद, मैंने भी हर चीज़ पर छाई हल्की नीली धुंध पर ज़्यादा ध्यान देना शुरू किया और जान-बूझकर इस रोशनी को अंधेरा मानने के बजाय आरामदायक महसूस करने की कोशिश की। और अमेरिका में आम तौर पर लोग ठंड और बर्फ़ की शिकायत करते हुए एक-दूसरे से मिलते हैं, लेकिन इसके उलट मेरे नॉर्वेजियन दोस्त पैदल या स्की करके हमसे मिलने आते थे; वे बाहर से आने के कारण चुस्त और तरोताज़ा महसूस करते थे, जिससे मुझे भी प्रेरणा मिलती थी कि मैं भी गर्म कपड़े पहनकर सबसे ठंडे दिनों में भी कुछ समय बाहर बिताऊँ।

जहाँ तक हमें पता है, विटर्सो और कारी ही सबसे पहले सर्दियों के दौरान लोगों की सोच (माइंडसेट) पर रिसर्च कर रहे हैं। हम अच्छी तरह जानते हैं कि वैज्ञानिक तौर पर 'कोरिलेशन' (आपसी संबंध) का मतलब 'कॉज़ेशन' (कारण-प्रभाव का संबंध) नहीं होता। इसलिए, हम पक्के तौर पर यह नहीं कह सकते कि सर्दियों में पॉज़िटिव सोच रखने से लोगों को ज़िंदगी से ज़्यादा संतुष्टि मिलती है या इसका उल्टा होता है—बस इतना कह सकते हैं कि ये चीज़ें किसी न किसी तरह जुड़ी हुई हैं। और इसका मतलब यह बिल्कुल नहीं है कि जिन्हें क्लिनिकल विंटर डिप्रेशन या 'सीज़नल अफ़ेक्टिव डिसऑर्डर' है, वे अपनी सोच बदलकर जादुई रूप से ठीक हो सकते हैं। ठंड से चिड़चिड़ापन महसूस करने और क्लिनिकल सीज़नल डिप्रेशन के बीच बहुत बड़ा फ़र्क है। फिर भी, हमारे रिसर्च डेटा—और मेरे अपने अनुभव—से पता चलता है कि सीज़नल वेल-बीइंग (मौसम के हिसाब से सेहत और खुशी) में सोच की भूमिका हो सकती है, और यह विषय भविष्य की रिसर्च के लिए बहुत अच्छा है। मैं खुद भी भविष्य में ऐसी कुछ रिसर्च करना चाहता हूँ; जब मैं ट्रॉम्सो (Tromsø) से जाऊँगा, तो स्टैनफ़र्ड यूनिवर्सिटी में सोशल साइकोलॉजी में डॉक्टरेट करने जाऊँगा, जहाँ क्रुम (Crum) मेरे एडवाइज़र होंगे।

लेकिन ट्रॉम्सो से भी अपना जुड़ाव बनाए रखना चाहता हूँ। अमेरिका के ठंडे राज्यों में सर्दियों के दौरान लोगों की सोच और नॉर्वे में हमारे डेटा की तुलना करने वाली स्टडीज़ से सर्दियों के बारे में सांस्कृतिक नज़रिए को समझने में मदद मिल सकती है। इसी तरह, ऐसी स्टडीज़ जो लोगों को सर्दियों के फ़ायदों पर ध्यान देने में मदद करके उनमें पॉज़िटिव सोच पैदा करती हैं, वे सर्दियों में वेल-बीइंग पर सोच की भूमिका से जुड़े सवालों के जवाब दे सकती हैं। मैं न्यू जर्सी से जॉर्जिया इसलिए चला गया था क्योंकि मुझे ठंड से नफ़रत थी, लेकिन सर्दियों के दौरान सोच पर किए गए अपने निजी अनुभव से मुझे यकीन हो गया है कि सही सोच के साथ 'पोलर नाइट' (ध्रुवीय रात) को पसंद करना आसान है।