वो ‘उड़ती’ तोप, जिससे थर-थर कांपते हैं दुश्मन, 1 मिनट में 3900 राउंड फायरिंग, तबाही का दूसरा नाम

A10 Warthog: कल्पना कीजिए एक ऐसे युद्धक्षेत्र की, जहां चारों ओर से गोलाबारी हो रही हो और आसमान में उड़ता एक विमान दुश्मन की मिसाइल का शिकार हो जाए। उसका एक इंजन नष्ट हो चुका हो, पूंछ का हिस्सा गायब हो और पंख भी क्षतिग्रस्त हो। सामान्य परिस्थितियों में यह किसी भी विमान के लिए अंत साबित होता, लेकिन A-10 Thunderbolt II ऐसा विमान है जो इन हालात में भी मिशन पूरा कर सकता है। इसे “वार्थोग” या “हॉग” के नाम से भी जाना जाता है और यह अमेरिकी वायु सेना का सबसे भरोसेमंद लड़ाकू प्लेटफॉर्म माना जाता है।

यह विमान केवल एक फाइटर जेट नहीं, बल्कि उड़ती हुई तोप के समान है। इसे विशेष रूप से ‘क्लोज एयर सपोर्ट’ (CAS) के लिए डिजाइन किया गया है, यानी जमीनी सेना को नजदीक से सहायता देना और दुश्मन के टैंकों को नष्ट करना। इसकी सबसे बड़ी ताकत इसकी मजबूती और घातक हथियार प्रणाली है। A-10 का कॉकपिट करीब 1.5 इंच मोटे टाइटेनियम कवच से सुरक्षित रहता है, जो पायलट को भारी गोलाबारी से बचाता है। इसकी उड़ान क्षमता भी अलग है यह कम ऊंचाई और कम गति (लगभग 560 किमी/घंटा) पर उड़ते हुए सटीक निशाना लगा सकता है। इसके इंजन पूंछ के ऊपर लगाए गए हैं, जिससे जमीन से दागी जाने वाली हीट-सीकिंग मिसाइलों से बचाव आसान हो जाता है।

इस विमान का सबसे घातक हथियार 30mm GAU-8/A एवेंजर गैटलिंग गन है, जो प्रति मिनट लगभग 3,900 राउंड फायर कर सकती है। इसके अलावा, यह करीब 7,260 किलोग्राम तक हथियार ले जा सकता है और इसमें 11 हार्डपॉइंट्स होते हैं, जिन पर मिसाइल, बम और रॉकेट लगाए जा सकते हैं। इसकी अधिकतम गति लगभग 706 किमी/घंटा है और यह 400 से 460 किलोमीटर तक की प्रभावी युद्ध रेंज में काम कर सकता है। 

पहले अमेरिकी वायु सेना इसे 2026 तक रिटायर करने की योजना बना रही थी, लेकिन अब इसकी सेवा 2030 तक बढ़ा दी गई है। इसकी मुख्य वजह हालिया अभियानों में इसकी उपयोगिता का फिर से साबित होना है। मार्च 2026 में स्ट्रेट ऑफ हार्मुज में ईरानी स्पीडबोट्स के खिलाफ कार्रवाई में इसकी ताकत देखने को मिली। वहीं, 3 अप्रैल को एक रेस्क्यू मिशन के दौरान इसने दुश्मन पर भारी गोलाबारी कर बचाव अभियान को सफल बनाया। A-10 की एक और खासियत इसका मनोवैज्ञानिक प्रभाव है। इसकी गैटलिंग गन की आवाज “BRRRT” दुश्मनों के लिए डर का पर्याय बन चुकी है। यही कारण है कि आधुनिक युद्ध तकनीक के बावजूद यह पुराना लेकिन भरोसेमंद विमान आज भी युद्धक्षेत्र में अहम भूमिका निभा रहा है।